Con l'inizio delle esportazioni di petrolio alla fine degli anni '30, questo Paese desertico e arretrato ha registrato una crescita improvvisa. L'Arabia Saudita non aveva né le competenze né il capitale umano per sostenere un boom economico così rapido e così ha aperto le porte alla manodopera straniera. Nel 1970, in Arabia Saudita lavoravano 1 milione di cittadini stranieri. Nel 2023 erano 14 milioni, pari a circa il 41,6% della popolazione totale del Paese.