S'expatrier ne consiste pas seulement 脿 changer d'adresse : c'est aussi se r茅inventer, apprendre 脿 red茅finir son identit茅, s'ouvrir 脿 de nouveaux horizons et apprendre 脿 trouver un 芦 chez-soi 禄 partout o霉 l'on vit. Pour Roberta Maretti, auteure de Where the World Took Me, l'aventure a commenc茅 脿 l'adolescence 脿 Tokyo et s'est rapidement transform茅e en un parcours de vie jalonn茅 de continents, de cultures et de multiples renaissances. Entre l'茅ducation de ses enfants en Asie et dans les Cara茂bes, puis son retour en Europe apr猫s de longues ann茅es 脿 l'茅tranger, son histoire est marqu茅e par la curiosit茅, la force int茅rieure et la qu锚te de rep猫res. Dans cet entretien, elle revient sur les d茅fis et les richesses d'une vie nomade, les amiti茅s et les saveurs qui l'ont accompagn茅e, et les le莽ons qu'elle esp猫re transmettre 脿 d'autres expatri茅s en qu锚te de leur propre chemin.
Vous avez v茅cu dans de nombreux pays, de l'Italie 脿 l'Asie en passant par les Cara茂bes. Pouvez-vous nous replonger dans votre toute premi猫re exp茅rience d'expatri茅e ? Qu'est-ce qui vous a pouss茅e 脿 partir et comment cela a-t-il fa莽onn茅 votre vision du monde ?
Ma toute premi猫re exp茅rience a eu lieu 脿 Tokyo, j'avais alors 14 ans. Comme j'y ai d茅m茅nag茅 avec ma famille, je n'ai pas eu 脿 g茅rer les aspects pratiques du quotidien : chercher une 茅cole, trouver un logement ou un m茅decin. Mon d茅fi, 脿 cet 芒ge-l脿, c'茅tait surtout de m'int茅grer dans un nouvel environnement scolaire, de me faire des amis et de d茅couvrir un monde totalement diff茅rent.
Mon premier d茅part en autonomie est arriv茅 plus tard, 脿 Manchester, lorsque j'ai commenc茅 脿 travailler. C'est l脿 que j'ai rencontr茅 mon ex-mari et que nous avons ensemble entam茅 une vie faite de d茅m茅nagements autour du globe. Ce qui m'attirait 脿 l'茅tranger, c'茅tait un m茅lange de curiosit茅 et d'opportunit茅s : apprendre dans de nouveaux contextes, rencontrer des gens d'autres cultures, continuer 脿 d茅couvrir ce que la vie pouvait m'offrir.
J'avais d茅j脿 quitt茅 l'Italie 脿 7 ans et continu茅 脿 bouger tous les 3 ou 4 ans. Le changement est donc devenu ma normalit茅. Je n'ai jamais eu le sentiment de 芦 m'installer 禄 durablement. Cette vie d'expatri茅e m'a fa莽onn茅e bien au-del脿 de ce que j'imaginais : elle m'a appris 脿 m'adapter vite, 脿 茅couter plus qu'脿 parler et 脿 comprendre qu'un foyer n'est pas un lieu unique, mais l'espace que l'on cr茅e soi-m锚me.
Chaque expatriation apporte son lot de d茅fis. Y a-t-il un pays o霉 l'adaptation a 茅t茅 particuli猫rement difficile ?
Le premier pays o霉 j'ai r茅ellement pein茅 脿 m'adapter a 茅t茅 la Chine. J'ai v茅cu dans trois villes diff茅rentes en six ans et, 脿 chaque fois, j'ai d没 surmonter de nouveaux obstacles. La Chine est un pays magnifique et fascinant, mais y vivre n'a rien 脿 voir avec une simple visite touristique. Au-del脿 des normes culturelles et des codes du travail, j'ai d没 m'habituer au climat, en particulier 脿 la pollution. Au d茅but, je m'en accommodais. Mais quand je suis devenue maman, la sant茅 de mes enfants est devenue ma priorit茅 absolue, et le smog permanent est devenu une v茅ritable angoisse.
Paradoxalement, l'adaptation la plus difficile a eu lieu 脿 mon retour 脿 Bruxelles, apr猫s tant d'ann茅es pass茅es en Asie. Je pensais que rentrer 芦 chez moi 禄 en Europe serait simple, d'autant que ma famille y vivait. Mais apr猫s avoir go没t茅 au rythme, 脿 la nourriture et au climat de Singapour, de la Malaisie et du Japon, le retour en Belgique a 茅t茅 un choc : red茅couvrir les quatre saisons, inscrire mes enfants dans un syst猫me scolaire totalement nouveau et, surtout, repartir 脿 z茅ro en tant que m猫re c茅libataire. C'茅tait une autre forme de choc culturel : non pas entrer dans l'inconnu, mais revoir un lieu familier avec des yeux compl猫tement transform茅s.
Vous avez 茅lev茅 vos enfants dans plusieurs pays. Quels sont, selon vous, les plus grands cadeaux et les plus grands d茅fis de l'茅ducation des 芦 enfants de troisi猫me culture 禄 ?
Le plus grand cadeau est sans doute leur ouverture d'esprit. Mes enfants ont grandi en respectant d'autres cultures, en go没tant des plats que la plupart des enfants auraient refus茅s et en parlant plusieurs langues. Ils sont devenus flexibles et r茅sistants : des qualit茅s pr茅cieuses pour la vie. Ils ont aussi attrap茅 le 芦 virus du d茅part 禄 ! Aujourd'hui jeunes adultes, ils 茅voquent d茅j脿 l'id茅e de s'installer ailleurs une fois leurs 茅tudes termin茅es et r锚vent de parcourir le monde. Une vie s茅dentaire ne les attire pas encore. Peut-锚tre qu'un jour ils voudront s'ancrer quelque part, mais pour l'instant, ils marchent sur mes traces.
Le plus grand d茅fi, en revanche, a 茅t茅 la r茅p茅tition des adieux. Chaque d茅part signifiait laisser derri猫re soi des amis, des habitudes, des rep猫res. En tant que maman, voir mes enfants traverser ces s茅parations douloureuses m'a bris茅 le c艙ur. Mais cela m'a aussi permis de leur apprendre 脿 vivre le changement, 脿 faire le deuil de ce qui 茅tait perdu et 脿 accueillir ce qui venait. Je suis convaincue que ces le莽ons les accompagneront toujours et qu'un jour, peut-锚tre, ils les transmettront 脿 leurs propres enfants.
Comment avez-vous cr茅茅 un sentiment d'appartenance 脿 chaque nouveau pays ?
Pour nous, cela commen莽ait toujours 脿 la maison. J'ai essay茅 de faire de notre int茅rieur, o霉 que nous soyons, un espace familier et rassurant pour les enfants. Puis venait l'茅cole : c'茅tait essentiel pour qu'ils s'int猫grent vite. Mais il fallait aussi un r茅seau de soutien, surtout entre mamans. Dans chaque nouvelle ville, ma priorit茅 茅tait de me rapprocher d'autres m猫res expatri茅es. Ces groupes, formels ou non, ont 茅t茅 notre bou茅e de sauvetage. Nous nous retrouvions avec nos enfants, nous nous soutenions mutuellement, et nous compensions l'absence des maris, souvent absorb茅s par leur travail. Ces amiti茅s nous ont aid茅s 脿 traverser la solitude et 脿 trouver la force de nous adapter.
La nourriture a aussi jou茅 un r么le majeur. Apprendre 脿 cuisiner les plats locaux, fr茅quenter les hawker centers 脿 Singapour, d茅guster des raviolis en Chine ou savourer l'asopao 脿 Porto Rico 鈥� toutes ces exp茅riences nous ont enracin茅s et cr茅aient des ponts vers la culture locale.
Et bien s没r, explorer la ville et le pays 茅tait indispensable. Rencontrer les habitants, comprendre leurs traditions, respecter leur mode de vie nous a permis de nous int茅grer r茅ellement. Je me suis toujours rappel茅, et j'ai rappel茅 脿 mes enfants, que nous 茅tions invit茅s dans leur pays. Pour moi, appartenir signifiait s'adapter dans le respect et l'ouverture.
Votre nouveau livre, Where the World Took Me, retrace des d茅cennies d'exp茅riences. Qu'est-ce qui vous a d茅cid茅 脿 茅crire maintenant ?
L'id茅e me trottait dans la t锚te depuis des ann茅es, mais je me disais : 芦 Qui voudrait lire mes histoires ? 禄 Puis, durant une p茅riode plus calme, j'ai commenc茅 脿 茅crire de petits souvenirs, presque comme un journal intime. Et j'ai r茅alis茅 脿 quel point cela me rendait heureuse. Plus j'茅crivais, plus je voyais que ces r茅cits n'茅taient pas seulement les miens. Ils portaient des le莽ons sur la r茅silience, l'amiti茅, la gastronomie et la beaut茅 des cultures. J'ai eu envie de partager cela avec d'autres 鈥� des expatri茅s qui pourraient s'y reconna卯tre, ou des lecteurs d茅sireux de voyager par les mots.
Comment avez-vous choisi les histoires 脿 inclure, compte tenu de la richesse de votre parcours ?
Ce fut difficile ! J'ai retenu celles qui restaient grav茅es dans ma m茅moire, celles dont je pouvais encore sentir le go没t, l'odeur ou l'茅motion, m锚me des ann茅es plus tard. Certaines 茅taient dr么les, d'autres douloureuses ou 茅mouvantes, mais ensemble elles dessinent un tableau honn锚te de la vie 脿 l'茅tranger. Je voulais aussi un 茅quilibre : parler de nourriture, de rencontres, de vie quotidienne, de difficult茅s et de petits bonheurs. Je ne voulais pas que ce soit uniquement un r茅cit de voyage mais bien une plong茅e dans l'exp茅rience humaine de la vie entre plusieurs cultures.
Dans votre livre, vous parlez de nourriture, d'amiti茅s et de r茅silience. Pouvez-vous partager un souvenir culinaire qui vous ram猫ne instantan茅ment dans un pays ?
Il y en a tellement ! Un bol fumant de ramen 脿 Tokyo, un petit d茅jeuner 茅pic茅 en Malaisie avec dosa, noix de coco et pommes de terre鈥� Rien qu'脿 l'茅voquer, j'ai faim !
Mais celui qui m'emporte imm茅diatement, ce sont les raviolis chinois grill茅s au porc. Je les revois encore align茅s dans la po锚le, la vapeur s'茅chappant tandis que le dessous devenait dor茅 et croustillant, alors que le dessus restait moelleux. L'odeur seule suffisait 脿 me rendre impatiente 鈥� ce m茅lange de p芒te, de porc et d'huile de s茅same. Et la premi猫re bouch茅e ? Un pur d茅lice. Juteux, parfum茅s, croustillants en bas et tendres au-dessus. Impossible de n'en manger qu'un. Ces raviolis n'茅taient pas seulement un plat, c'茅tait un r茅confort, le go没t m锚me de la Chine dans une bouch茅e.
L'amiti茅 occupe une place essentielle dans la vie d'expatri茅. Qu'avez-vous appris sur la cr茅ation de liens durables malgr茅 les d茅parts fr茅quents ?
J'ai appris 脿 m'ouvrir rapidement. En expatriation, on n'a pas des ann茅es pour nouer des liens. Il faut aller 脿 la rencontre des autres sans attendre, sinon l'occasion passe. Certaines de mes amiti茅s les plus profondes sont n茅es de ces moments intenses partag茅s dans un contexte nouveau. J'ai aussi appris 脿 laisser partir sans amertume. Les gens entrent et sortent de notre vie, mais cela n'enl猫ve rien 脿 ce qu'on a partag茅. Certains amis sont toujours l脿, des d茅cennies plus tard ; d'autres restent dans mon c艙ur.
Vous 茅voquez la r茅silience comme un fil conducteur. Pouvez-vous nous parler d'un moment o霉 vous avez d没 vous r茅inventer ?
Le retour 脿 Bruxelles apr猫s mon divorce a 茅t茅 ce moment. J'ai d没 tout reconstruire : trouver un logement, accompagner mes enfants dans une nouvelle langue et un nouveau syst猫me scolaire, et assurer seule nos besoins financiers. C'est alors que j'ai d茅cid茅, avec mon fr猫re, d'ouvrir une gelateria. Je connaissais peu ce domaine, mais cela m'a apport茅 脿 la fois une stabilit茅 et un but. Se r茅inventer n'est pas simple, mais c'est possible lorsque l'amour et la n茅cessit茅 vous poussent en avant.
Apr猫s tant d'ann茅es dans des cultures diff茅rentes, comment d茅finissez-vous aujourd'hui votre identit茅 ?
Mon identit茅 est devenue un m茅lange. Je reste Italienne de c艙ur, mais j'ai 茅t茅 fa莽onn茅e par l'Asie, par Porto Rico, et aujourd'hui par la Belgique. Je n'ai plus le sentiment d'appartenir enti猫rement 脿 un lieu unique : je porte en moi des fragments de plusieurs cultures. Cela m'a rendue plus empathique, plus souple, moins attach茅e 脿 des d茅finitions rigides du 芦 chez-soi 禄. Mon identit茅 est davantage li茅e aux personnes et aux valeurs qu'脿 une g茅ographie.
Beaucoup d'expatri茅s se reconna卯tront dans votre parcours. Quel conseil donneriez-vous 脿 quelqu'un qui commence sa vie 脿 l'茅tranger ?
Soyez curieux, restez humbles et indulgents envers vous-m锚mes. Vous ferez des erreurs, vous aurez des moments de solitude, vous aurez le mal du pays. C'est normal. Mais chaque lieu a quelque chose 脿 vous apprendre, et si vous restez ouverts, vous en retirerez toujours plus que ce que vous perdez. Et surtout : acceptez que les jours difficiles fassent partie du chemin. Ils ne signifient pas que vous 茅chouez, seulement que vous 锚tes humain.
Si vous deviez r茅sumer le message central de votre livre pour les expatri茅s et les familles nomades, quel serait-il ?
Que vous 锚tes plus forts que vous ne le croyez, et que la joie se cache dans les choses les plus simples : un repas partag茅, un voisin bienveillant, une f锚te locale, une vue depuis votre fen锚tre. La vie 脿 l'茅tranger n'est pas toujours glamour, mais elle est toujours enrichissante. M锚me lorsqu'on se sent 茅tranger, on construit des souvenirs et une r茅silience qui restent pour toujours.
Vous sentez-vous pr锚te 脿 vous poser d茅finitivement, ou l'appel de l'international est-il toujours pr茅sent ?
Aujourd'hui, je me sens enracin茅e 脿 Bruxelles : mes enfants sont jeunes adultes, ma gelateria est ici, et ensemble nous avons b芒ti une vie stable. Mais je ne peux ignorer cette petite voix qui me dit que le changement approche. J'茅prouve l'envie de repartir, cette fois loin de l'agitation de la ville.
Peut-锚tre est-ce l'芒ge, ou simplement le rythme de toute une vie nomade, mais je me surprends 脿 r锚ver d'oc茅an, d'un coin paisible sur la c么te portugaise, o霉 le temps ralentit, o霉 le stress se dissipe, et o霉 la paix se trouve dans le bruit des vagues.
Je crois que l'esprit international ne nous quitte jamais quand on l'a v茅cu. Il devient une partie int茅grante de nous-m锚mes. Que je reparte ou non, je sais que je porte d茅sormais le monde en moi. Et cet esprit continuera 脿 guider ma mani猫re de vivre.
