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驴Realmente existe el 鈥渂urnout del expatriado鈥�?

El concepto de 鈥渂urnout del expatriado鈥� ha ido ganando atenci贸n. Sus defensores lo describen como un estado de estr茅s constante ligado a cargas de trabajo abrumadoras, que deja a las personas emocionalmente vulnerables y f铆sicamente agotadas. La concentraci贸n disminuye, la productividad cae y el cansancio se apodera.

Pero esta descripci贸n se parece mucho a la del burnout cl谩sico. Lo que hace distinta la experiencia de los expatriados, argumentan sus defensores, es el estr茅s a帽adido de vivir en el extranjero: sentirse desincronizado, adaptarse constantemente a una cultura extranjera y la culpa de no estar a la altura de las expectativas. Lo que se supon铆a ser铆a una aventura emocionante puede convertirse en una fuente de ansiedad diaria. Sin embargo, esto tambi茅n se asemeja a lo que los psic贸logos llaman choque cultural.

Aceptemos o no la expresi贸n 鈥渂urnout del expatriado鈥�, est谩 claro que los retos de trabajar en el extranjero 鈥攏avegar un nuevo idioma, normas laborales y expectativas culturales鈥� pueden ser estresantes. Incluso quienes se trasladan dentro de su propio pa铆s pueden sentir una tensi贸n similar. La diferencia es que en esos casos siguen entendiendo el idioma y la cultura, lo que les brinda un colch贸n.

驴C贸mo abordan los pa铆ses el burnout?

A diferencia de la depresi贸n, el burnout no est谩 oficialmente clasificado por la OMS como una enfermedad. Algunos expertos sostienen que deber铆a ser reconocido como tal, especialmente porque puede derivar en depresi贸n. En 2022, la OMS dio un primer paso al reconocer el burnout como un 鈥渄iagn贸stico m茅dico leg铆timo鈥�. Pero 驴qu茅 significa esto en la pr谩ctica? 驴C贸mo lo manejan los pa铆ses? Aqu铆 un vistazo m谩s de cerca.

贰蝉辫补帽补

Un de 2025 de la operadora de telecomunicaciones Ringover revel贸 que el 76% de los trabajadores espa帽oles reportaron s铆ntomas de burnout. En Barcelona, tan popular entre expatriados, la vida no siempre es tan soleada como sugiere la imagen de postal. Muchos trabajadores extranjeros describen empleadores exigentes y malentendidos con colegas. Para ellos, 贰蝉辫补帽补 a煤n no se toma el burnout en serio. Las respuestas m茅dicas siguen siendo limitadas, abarcando bajas m茅dicas y medicaci贸n, con poco debate p煤blico.

En 2024, el Ministerio de Sanidad anunci贸 que comenzar铆a a monitorear los problemas de salud mental relacionados con el trabajo como parte de su sistema nacional de vigilancia epidemiol贸gica. Esto incluye estudiar la relaci贸n entre la inseguridad laboral, la inmigraci贸n y el burnout. Los primeros hallazgos sugieren que las mujeres expatriadas son particularmente afectadas.

Mientras tanto, el sistema sanitario espa帽ol tambi茅n sufre de burnout. El problema se ha agravado desde la pandemia, con trabajadores de la salud citando recortes presupuestarios y exigiendo m谩s recursos, en particular para abordar mejor el burnout.

Francia

Seg煤n el del Forum of Future de 2023, Francia y el Reino Unido tienen las tasas m谩s altas de burnout en Europa. Francia ha dado pasos para responder: su Autoridad Nacional de Salud public贸 una gu铆a para ayudar a identificar y apoyar a los trabajadores afectados.

El enfoque franc茅s combina dos elementos: tratamiento m茅dico y reconocimiento del contexto socio-profesional detr谩s del burnout.

El tratamiento m茅dico suele comenzar con una visita al m茅dico general, que a menudo prescribe un tiempo de reposo. Seg煤n el caso, el doctor puede derivar a un psiquiatra. El tratamiento puede incluir terapias no farmacol贸gicas como psicoterapia o enfoques mente鈥揷uerpo, ofrecidos por psic贸logos, psiquiatras o psicoanalistas. La medicaci贸n se prescribe solo cuando aparecen otras condiciones, como depresi贸n.

La intervenci贸n en el lugar de trabajo tambi茅n forma parte del proceso. El m茅dico contacta al m茅dico de salud laboral para analizar las condiciones de trabajo del paciente. 驴El empleador tiene estrategias de prevenci贸n? 驴C贸mo se aborda la salud mental en la empresa? Los pacientes tambi茅n reciben apoyo con tr谩mites administrativos, como solicitar ajustes laborales o derivaciones a especialistas en bienestar laboral.

Suecia

Trabajar en Suecia suele asociarse con un buen equilibrio entre vida laboral y personal, como en Finlandia, Dinamarca y Noruega. Sin embargo, all铆 tambi茅n existe el burnout. La Agencia Sueca de Seguros Sociales registra alrededor de 20.000 casos anuales. Uno de cada seis permisos de baja est谩 vinculado a problemas psiqui谩tricos, siendo lo habitual que los pacientes con burnout tomen dos semanas libres.

Suecia es uno de los pocos pa铆ses que ha reconocido oficialmente el burnout como s铆ndrome. Sin embargo, este reconocimiento terminar谩 en 2028 para alinearse con las clasificaciones de la OMS. Los especialistas temen que esto debilite la respuesta, ya que el burnout a menudo se ha tratado superficialmente pese a sus m煤ltiples causas.

Los expertos piden un enfoque m谩s amplio: m谩s prevenci贸n en el trabajo, atenci贸n m谩s hol铆stica y una gesti贸n que se tome en serio la salud mental de los trabajadores.

Estados Unidos

Desde la pandemia, la idea de un 鈥減ermiso de salud mental鈥� ha ganado terreno en EE. UU. En 2021, empresas como Mozilla, LinkedIn y Bumble lo introdujeron.

A diferencia de la baja m茅dica, el permiso de salud mental no lo prescribe un m茅dico para tratar el burnout. En cambio, ofrece a los empleados unos d铆as para desconectarse y descansar antes de llegar a ese punto. La motivaci贸n es econ贸mica: el burnout cuesta a las empresas estadounidenses con m谩s de 1.000 empleados m谩s de 5 millones de d贸lares al a帽o.

Pero esto sigue siendo una iniciativa empresarial, no un programa federal. Quedan preguntas abiertas: 驴Deber铆a estar disponible solo para empleados en dificultades o tambi茅n para trabajadores sanos que simplemente necesitan una pausa? 驴Deber铆a requerirse una nota m茅dica?

A nivel federal, no existe un permiso oficial de salud mental. Sin embargo, los trabajadores pueden tener derecho a adaptaciones a trav茅s de un o bajo la Ley de Licencia Familiar y M茅dica (FMLA). La FMLA permite hasta 12 semanas de permiso no remunerado al a帽o si una condici贸n de salud grave 鈥攎ental o f铆sica鈥� impide al empleado desempe帽ar sus funciones esenciales. La licencia garantiza el puesto, pero no el salario.

China

En China, los trabajadores j贸venes y quienes buscan empleo est谩n desafiando el sistema. Aunque existe la baja m茅dica, no hay un reconocimiento espec铆fico del burnout.

En 2024, Yu Donglai, fundador de la empresa minorista Pang Dong Lai, introdujo el 鈥減ermiso por infelicidad鈥�. Los empleados que se sientan infelices en el trabajo pueden tomarse hasta 40 d铆as al a帽o sin certificado m茅dico. La iniciativa fue aclamada en l铆nea como una ruptura audaz con la cultura laboral tradicional, aunque los cr铆ticos dudan que pueda aplicarse a todos los sectores.

Esto pone de relieve problemas m谩s profundos en la cultura laboral china, especialmente el notorio horario 鈥�996鈥� (de 9 a. m. a 9 p. m., seis d铆as a la semana).

Tras sufrir depresi贸n, el ejecutivo Li Jianxiong dej贸 su trabajo de alta presi贸n, viaj贸 y luego regres贸 a China para fundar Heartify, un grupo de apoyo para personas con burnout. La iniciativa responde a la falta de instituciones p煤blicas de salud mental. Desde el COVID, la desconfianza hacia estas instituciones ha crecido, especialmente entre los trabajadores j贸venes.

El desencanto es fuerte entre la Generaci贸n Z. Algunos eligen un camino radical: abandonar por completo el mercado laboral para evitar el burnout. Rechazan abiertamente el sistema 996 y optan por no trabajar en absoluto. Los expertos dicen que esto debe interpretarse como una se帽al de alarma.

玩偶姐姐riados y burnout

Los m茅dicos coinciden: la baja por s铆 sola no es suficiente. Y, sin embargo, en la mayor铆a de pa铆ses esta sigue siendo la principal respuesta. Pasar tres o incluso quince d铆as en casa rara vez conduce a la recuperaci贸n.

El burnout requiere una atenci贸n integral que aborde sus ra铆ces en el entorno laboral. Esto significa consultas con m茅dicos de salud ocupacional, evaluaciones de las condiciones de trabajo y ajustes en el puesto, un enfoque que re煤ne m煤ltiples disciplinas.

Pero las respuestas dependen de las leyes laborales de cada pa铆s, de las obligaciones de los empleadores, de los sistemas sanitarios y de las actitudes culturales hacia la salud mental. En algunos pa铆ses, el burnout sigue siendo un tema tab煤. En otros, se aborda con mayor apertura.

Los expatriados, sin embargo, son cada vez m谩s conscientes de los riesgos y est谩n mejor informados sobre el burnout que en el pasado.

Consejos para prevenir la sobrecarga laboral

Las horas extra son aceptables, pero solo dentro de los l铆mites de la legislaci贸n laboral local.

Trabajar desde casa no justifica exceder las horas contratadas.

Aun cuando no est茅 legalmente reconocido, el derecho a desconectar existe.

Ning煤n empleado puede hacerlo todo solo: delegar es clave.

Los trabajadores tienen derecho a rechazar tareas imposibles dentro del tiempo asignado.

El equilibrio entre la vida laboral y personal es esencial.

Los pasatiempos y las pasiones personales ayudan a proteger la salud mental.